Niños: Por Qué el 70% de su Comida es Ultraprocesada y Cómo Afecta a su Salud | Vida Ultraprocesada | Insider Español

Este artículo es una adaptación y resumen detallado basado en el Video de Insider Español:

 Adaptación:

"El problema de los alimentos ultraprocesados para bebés y niños pequeños

El azúcar representa aproximadamente una quinta parte de la dieta diaria de un niño estadounidense. Pero el problema comienza antes de lo que imaginamos: los alimentos para bebés y niños pequeños son cada vez más dulces y, en su mayoría, están ultraprocesados. Esto podría tener graves consecuencias para la salud a largo plazo, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes e incluso cáncer. ¿Qué contienen exactamente estos productos? ¿Cómo pueden los padres saber si son saludables?

Soy Mia, editora de salud en Business Insider. En este video, exploraremos cómo surgieron los alimentos procesados para bebés, cómo han evolucionado y qué impacto tienen en la salud infantil.

La historia de los alimentos procesados para bebés

Gracias a los avances tecnológicos y científicos, la comida para bebés surgió en la década de 1920 y fue ultraprocesada desde el principio. La primera papilla se atribuye a Harold Clapp, un padre de Rochester, Nueva York. Según cuenta la historia, Clapp cuidaba a su hijo mientras su esposa estaba enferma y le preparaba sopas y guisantes. Un día pensó: “¿Y si embotello esto y se lo vendo a la gente de mi comunidad o a las farmacias locales?” Pronto comenzó a vender sus productos en todo el país.

En ese entonces, muchos padres con niños que tal vez no podían ser amamantados o no tenían acceso a alimentos nutritivos compraban estos caldos, guisos y purés con la esperanza de mejorar la salud de sus hijos. Hasta el siglo XX, la gente pensaba que la comida para adultos era peligrosa para los bebés menores de uno o incluso dos años. Muy pocos consumían frutas o verduras, por lo que sus niveles nutricionales eran extremadamente bajos, careciendo de proteínas, carbohidratos y vitaminas esenciales.

Fue Gerber quien reinventó la rueda en este mercado. Frank y Daniel Gerber, padre e hijo, tenían una empresa de conservas en Fremont, Michigan. Según la historia, la esposa de Daniel, Dorothy, estaba en casa tratando de preparar unos guisantes para su hija, que estaba enferma. Daniel llegó a casa y encontró a Dorothy completamente exhausta, cubierta de puré de guisantes. Entonces le preguntó si alguien de su empresa de conservas podría ayudarla.

En los años 20, las frutas y verduras enlatadas eran muy caras e inaccesibles para muchas familias. Gerber se dio cuenta de que si podía hacer que esos alimentos fueran aptos para bebés y los vendía a un precio asequible, había un enorme potencial en este mercado. Alrededor de 1926-27, Gerber comenzó a probar fórmulas para bebés. Quien probaba estos productos era la propia hija de Daniel, Sally, y luego otros niños. En 1928 lanzaron las primeras variedades de comida para bebés: guisantes, ciruelas, sopa de vegetales y carne. Fue un éxito inmediato.

Los fabricantes de alimentos para bebés comercializaban estos productos como tan nutritivos o incluso más que la comida casera. Decían que tenían una base científica y que no habían sido tocados por manos humanas. Sin embargo, el proceso de enlatado implicaba someter los ingredientes a un golpe de calor para esterilizarlos y estabilizarlos. Este proceso descompone todo lo que hay dentro, separa los sólidos de los líquidos y puede afectar tanto el color como el sabor. Para compensar estas pérdidas, se les agregaban azúcares, conservantes y grasas que evitarían una desestabilización excesiva del producto.

Aunque los bebés consumían estos alimentos sin problemas aparentes, había efectos a largo plazo que todavía no eran visibles.

El crecimiento del mercado de alimentos para bebés

El mercado mundial de alimentos para bebés ha crecido significativamente. De 9,600 millones de dólares en 2010, pasó a 17,900 millones en 2022. Los expertos coinciden en que alrededor del 70% de los alimentos para bebés y niños pequeños en Estados Unidos son ultraprocesados.

Para ilustrar esto, voy a medir cuánto azúcar hay en uno de estos productos. Elegí un yogurt que dice tener “sabor natural”. Contiene 14 g de azúcar, de los cuales 8 g son azúcares añadidos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los bebés y niños pequeños no deberían consumir azúcar añadida. Veamos cuánto azúcar oculta puede haber en un producto como este:

(Se muestra visualmente en el vídeo la cantidad de azúcar añadida)

Esto me parece una cantidad excesiva. No puedo imaginar mezclar esto con agua y consumirlo en unos minutos. Esto demuestra cuánta azúcar puede haber en un producto sin que sea evidente al leer solo el frente del paquete. Este es un problema generalizado en los alimentos para bebés y niños pequeños.

Un informe reciente de la OMS muestra que los alimentos para bebés y niños pequeños son cada vez más dulces. La cantidad de azúcar añadida en estos productos se ha disparado en los últimos 10 años. Esto es algo difícil de notar si solo se lee la etiqueta, especialmente en Estados Unidos, donde el azúcar derivado de la fruta, como el concentrado de frutas, no siempre se clasifica como azúcares libres.

Análisis de productos populares para bebés y niños pequeños

Aquí tengo varios productos para niños a partir de los 6 meses de edad. Analizaremos las etiquetas nutricionales, los ingredientes y señalaremos las ventajas y señales de alerta.

Bolsas de puré

Comenzaremos con las bolsas porque es el sector más grande de alimentos para bebés y el de más rápido crecimiento, con un aumento del 9% desde 2010.

1. Judías verdes, pera y espinacas de Happy Baby
   • Se comercializa como una “dosis de vegetales”. El diseño muestra imágenes de espinacas y judías verdes.
   • El primer ingrediente es puré de judías verdes orgánico, seguido de puré de pera orgánico. Aunque se promociona como vegetales, tiene demasiada azúcar debido a la pera.
   • Contiene menos calorías por porción de las recomendadas para un bebé o niño pequeño (50 calorías por 113 g, cuando debería ser 60 calorías por 100 g).
   • Señales de alerta: baja cantidad de calorías y alta cantidad de azúcar.

Happy Family, la empresa matriz de Happy Baby, dijo en una declaración que esta bolsa proporciona una porción completa de vegetales orgánicos y que no contiene azúcar añadido. Argumentaron que, dado que los gustos de los bebés tienden a ser naturalmente dulces, querían apoyar la presentación y aceptación de vegetales a temprana edad.

2. Puré de manzana, durazno, avena y granos orgánicos de Earth’s Best
   • Contiene 60 calorías por porción de 99 g, 5 mg de sodio y 12 g de azúcares totales, incluyendo 2 g de azúcar añadido.
   • El ingrediente principal es concentrado de puré de manzana orgánica, seguido de agua y concentrado de puré de durazno orgánico.
   • Señal de alerta: las frutas son concentrados, lo que significa que el azúcar de la fruta fue extraído y destilado, actuando como azúcar añadido.

Bocados para bebés

Los bocados para bebés son un clásico y pueden consumirse desde los 6 meses de edad. Tienen un buen nivel de textura. Por ejemplo: - Bocados de mantequilla de maní y maíz de Happy Baby - Ingredientes: mantequilla de maní orgánica, harina de maíz amarillo integral orgánico, harina de maíz amarillo digerido. - Ventaja: no contiene azúcares añadidos. - Señal de alerta: los médicos advierten que estos productos pueden ser vehículos para azúcares añadidos y que a menudo están hechos con granos de bajo contenido nutricional, como arroz o trigo sin el germen.

Alimentos para bebés mayores (8 meses o más)

1. Bocadillos de yogur y frutas liofilizadas de Happy Baby
   • Dice “sin gluten” y “hecho con yogur real”, pero en letra pequeña aclara que no contiene cultivos vivos ni activos.
   • Señales de alerta: contiene almidón de tapioca (calorías vacías) y saborizantes artificiales (sabor a bayas mixtas y fresa).
2. Galletas de animales para niños pequeños
   • Sabor a canela, formas de animales lindas.
   • Proporciona el 10% del valor diario de hierro y vitamina E por porción.
   • Contiene 2 g de azúcar total, todos añadidos.
   • Señales de alerta: azúcar de caña abundante, aceite de girasol y múltiples productos químicos utilizados como conservantes.

Leche para niños pequeños

• Leche Nido de Nestlé (para mayores de 3 años)
  • Contiene vitamina A, D, hierro y zinc.
  • Lista de ingredientes larga: jarabe de maíz, azúcar, grasa láctea, leche descremada y múltiples aditivos químicos.
  • Señal de alarma: muchos nutrientes fueron eliminados durante el procesamiento y luego añadidos artificialmente.

Conclusión y recomendaciones

El tema con la comida ultraprocesada para bebés y niños pequeños es que está llena de pequeñas gotas de ingredientes procesados, endulzantes, conservantes y colores artificiales. Esto abre la puerta a un mundo entero de alimentos poco saludables para los niños. Una vez que tienen más de 6 años, la industria comienza a llenarlos de azúcares, conservantes y colores añadidos, como se ve en cereales coloridos que dicen ser “excelentes fuentes de vitamina D”, pero que en realidad contienen colorantes artificiales como el rojo 40, relacionado con problemas cardíacos y TDAH.

Los alimentos ultraprocesados están asociados con impactos en la salud a corto y largo plazo para todos, pero los bebés tienen toda su vida por delante. En el corto plazo, pueden experimentar problemas digestivos o en la piel, pero en el largo plazo, aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes y problemas metabólicos crónicos.

Por esta razón, es preocupante que los bebés tengan alimentos ultraprocesados como una gran parte de su dieta. Para resumir: - Compra productos con pocos ingredientes (idealmente tres o menos). - Evita azúcar añadido, endulzantes artificiales y colorantes añadidos. - Prioriza fuentes naturales de nutrientes. - Señales de alerta: jarabe de maíz, conservantes y aditivos innecesarios.

Lo más importante que deben saber los padres es que la responsabilidad de resolver este problema no debe recaer únicamente sobre ellos. Los fabricantes y las autoridades deben hacer más para facilitar el acceso a alimentos saludables y transparentes para los niños.

Finalmente, siempre que sea posible, ofrece alimentos frescos y enteros, como trozos de frutas o verduras, para que los niños experimenten sabores y texturas reales. Si en algún momento necesitas recurrir a alimentos procesados, trata de elegir opciones con menos procesamiento y mejores ingredientes.

La alimentación temprana de los niños tiene un impacto duradero en su salud. Hagamos todo lo posible por darles un comienzo saludable."

---